Repsol YPF

Caucho Sintético

Repsol YPF ha desarrollado un proceso de hidrogenación de los elastómeros de estireno-butadieno, basado en catalizadores de tecnología propia de compuestos organometálicos de titanio tipo metalocenos, que lo diferencia de sus competidores. En el año 1998 se inició la producción de los elastómeros hidrogenados (SEBS) en la planta industrial diseñada y construida con tal fin, situada dentro del Complejo de Caucho Sintético de Dynasol (Cantabria).

El proceso de hidrogenación de copolímeros de estireno-butadieno consiste en la hidrogenación selectiva de los dobles enlaces de la fracción butadiénica, manteniéndose inalterados los anillos de estireno. La saturación de los dobles enlaces le confiere al polímero una mayor resistencia a la oxidación y condiciones atmosféricas, altas temperaturas de servicio y un incremento de la estabilidad en el procesado.

Para la hidrogenación de los polímeros se han desarrollado catalizadores específicos, complejos organometálicos de titanio de tipo metaloceno que son muy activos y selectivos. Estos catalizadores presentan la ventaja frente a los catalizadores convencionales -mezclas de sales de metales de transición (cobalto o niquel) y trialquilaluminios- de que no es necesaria la etapa de purificación del polímero para la eliminación de los metales residuales, lo que simplifica notablemente el proceso.

En paralelo con el proceso se ha desarrollado el producto. Los cauchos hidrogenados son especialidades de alto valor añadido que se utilizan en numerosas aplicaciones: adhesivos, modificación de plásticos y asfaltos, compuestos, artículos médicos sanitarios,  recubrimiento y relleno de cables, industria del automóvil, compatibilización de mezclas y reciclado.

El mercado de los cauchos hidrogenados es un mercado especializado con un número reducido de productores, en el que Dynasol ocupa el segundo lugar a nivel mundial, precedido por Kraton, que es el principal productor.

Dentro de las líneas de I+D+i actuales  destaca el desarrollo de SEBS Funcionalizados, cuya aplicación principal es la compatibilización de materiales, lo que permite la obtención de nuevas mezclas poliméricas de propiedades no alcanzables con polímeros individuales. Es un tipo de material novedoso en el que se prevé un gran crecimiento.

Ver presentación de SEEBS en Madrid por la Ciencia (PDF 209 Kb)

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