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Perteneciente a la familia de las crucíferas, la lombarda, también denominada col morada o col roja, ya era conocida por egipcios y griegos. Originaria de la zona mediterránea, los romanos la utilizaban como alimento pero también como medicina y en la Edad Media se empleaba para hacer cataplasmas ya que contiene sales minerales, vitamina C y azufre, además de fibra y antioxidantes. 

La lombarda aparece tardíamente. Es una col invernal que se cosecha en otoño y parte del invierno, de hecho, alcanza su mayor desarrollo durante los meses invernales. Se diferencia de la col blanca porque su contenido en vitamina C es mayor. Además, es más digerible y rica en fibras que la col blanca.

 Baja en calorías, este repollo comestible básicamente compuesto de agua se prepara habitualmente como entrante navideño, cruda en ensalada, en crema, acompañando carnes fuertes, hervida o rehogada con diferentes frutos, además de cocida con patatas, como plato típico de estas fechas. Tradicionalmente se cocinaba para la cena de Nochebuena como acompañamiento de platos de pescado. 

Antioxidantes para el color
Su principal característica es que sus hojas poseen un color violáceo que puede variar en función de la acidez del suelo donde crezca. En suelos ácidos presentan un color más rojizo mientras que oscilan al azul en terrenos alcalinos. Este color se debe a que contiene antocianina, un antioxidante fenólico que confiere a la hortaliza su matiz peculiar. Como precaución, no se debe cocer nunca la lombarda en una cacerola de aluminio, porque la materia colorante que contiene reacciona con este metal.

Al comprarla, hay que observar que esté firme, con sus hojas exteriores de color morado brillante, frescas y sin defectos. Esta envoltura debe estar separada del nervio principal y hay que desecharla. Si tiene muchas hojas sueltas, se desperdicia mucho de su parte comestible. Si se envuelve en una bolsa de plástico perforada y se guarda en el cajón de las verduras del frigorífico, se puede mantener en perfecto estado durante dos o tres semanas y si está cortada se debe proteger con papel de estaño. 

Es un ingrediente imprescindible para cualquier caldo vegetal y generalmente se utiliza cocida, con compota de manzana y aliñada con vinagre, pero su sabor suave y ligeramente dulce también resulta muy bien en ensaladas, cortada en tiras finas. La acción de los ácidos hace que sus hojas de color rojo azulado se vuelvan rojas, así que si se quiere conseguir un color más intenso se puede añadir un poco de vinagre, zumo de limón o bien unos trozos de manzana ácida. Las variedades más intensamente coloreadas suelen emplearse para hacer encurtidos.
Por lo general, los aliños se deben agregar a las ensaladas casi en el momento de sacar a la mesa porque de lo contrario las hojas pierden tersura y presentan un aspecto lacio, poco apetitoso. Sin embargo, en el caso de la lombarda, después de haberla tenido en remojo durante unas 12 horas, picada en juliana, como sus hojas son algo duras, es aconsejable macerarla con el aliño una media hora antes de servir. Combina bien con la zanahoria, el apio y, según el aliño que acompañe, con queso y pasas. 

Se dice que esta verdura era favorita de Carlota de Baviera, duquesa de Orleans y cuñada del rey de Francia, a comienzos del siglo XVIII y, precisamente, la Lombarda a la Orleans, una de las recetas más conocidas que se realizan con este alimento, tomó su nombre de ella. Sin embargo, son muchas las recetas en las que se puede encontrar esta hortaliza, como el faisán a la lombarda, el rotkohl lombarda, preparada a la madrileña o el cerdo con lombarda y puré de manzana. 

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