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Islandia, con 28.213 kilovatios hora per cápita, es el país del mundo con mayor consumo de electricidad, seguido de Noruega, Canadá y Finlandia. Se trata de países muy desarrollados donde sus habitantes gozan de un elevado nivel de vida, pero una parte importante de ese consumo se debe también a las bajas temperaturas que sufren durante la mayor parte del año, lo que supone un alto gasto de energía en calefacción. 

Para este fin emplean, además de electricidad, gasóleo para las instalaciones comunitarias y diversos tipos de gas como propano, butano, o gas natural que es el más empleado actualmente. Además, en los últimos años en los países nórdicos está comenzando a tener un gran auge el consumo de biomasa en unas calderas diseñadas específicamente para su consumo. Concretamente  el combustible que consumen se denomina “pellet”, que consiste en unos pequeños cilindros compuestos de desechos procedentes de la madera. 

Curiosamente les siguen muy cerca en consumo energético países tan diferentes en todos los aspectos como Qatar y Kuwait, donde es el calor el que obliga a un alto gasto energético en aire acondicionado, al igual que en otros países árabes productores de petróleo.

Mención especial merece en lo referente al consumo de energía merece China, cuya evolución en los últimos años ha sido espectacular. Si en el pasado los cortes en la electricidad en las ciudades eran frecuentes, ahora la electricidad incluso está empezando a llegar, y a un reducido precio, a  los campesinos de muchas regiones remotas, gracias al programa iniciado por el Estado hace 10 años para modernizar las redes de electricidad urbanas y rurales e igualar los precios del consumo eléctrico de una misma red en las ciudades y el campo. Este hecho, junto a la construcción de gran número de centrales térmicas, nucleares e hidroeléctricas (como la gigantesca presa de las Tres Gargantas, que entrará en funcionamiento en 2009) ha convertido a este país en el segundo mayor consumidor mundial, solo detrás de Estados Unidos, asemejando cada vez más el consumo de energía en los hogares chinos al de los occidentales. 

Electrodomésticos y tecnología en el hogar

Aparte de las diferencias climáticas, la cantidad de consumo doméstico de energía presenta una distinción fundamental según el nivel de renta. En los países ricos está cada vez más centrado en el creciente número de electrodomésticos y el equipamiento tecnológico con el que cuentan nuestros hogares, como los ordenadores, lectores de DVD, equipos de música, microondas (presentes ya en un 44% de los hogares españoles)... artefactos que hace no tantos años no existían o pertenecían solo al sector más pudiente pero que ahora son habituales en las viviendas del mundo desarrollado. 

De todos ellos es el frigorífico es el electrodoméstico que más energía consume en el hogar, marcando una importante distancia con los demás aparatos. De manera que se estima que requiere casi una quinta parte de la electricidad consumida en los hogares de España. 

Ahorro en el consumo

No obstante, ante la creciente preocupación por el medio ambiente, en muchos países se realizan esfuerzos por reducir el gasto energético que se produce en los hogares, que se estima en un 30% del total del consumo energético. Así, por ejemplo, un programa iniciado por Japón en 1998 trata de reducir un 59% el consumo de energía de los aparatos de vídeo, un 30% el de los frigoríficos y un 83% el de las computadoras, mientras que por su parte la UE pretende que en 2020 se ahorre hasta una quinta parte de energía respecto al consumo actual, gracias a la producción de electrodomésticos cada vez más eficientes. Además, para el año 2009 se prohibirá utilizar las tradicionales bombillas. En relación a esto, el Gobierno de China, un país que produce el 70% de las bombillas del mundo, ha anunciado que en 10 años dejará de fabricarlas en favor de las lámparas de bajo consumo. 

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