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Las reservas actuales de agua no pueden satisfacer la demanda como consecuencia del alto crecimiento de la población. Naciones Unidas quiere acabar con las pautas de consumo insostenibles, las prácticas de ordenamiento deficientes, la contaminación, la inversión insuficiente en infraestructuras y la utilización poco eficiente del agua.

Para recordar éstas y otras cuestiones, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la resolución A/RES/47/193 por la que a finales de marzo de cada año se celebra el Día Mundial del Agua. En torno al agua, este año 2008, declarado Año Internacional del Saneamiento, girará también la Expo de Zaragoza. Todos los países del mundo se plantean el desafío de impulsar medidas en relación con un problema que afecta al menos a una de cada tres personas en el planeta.

El Día Mundial del Agua, que este año se celebra el jueves día 20 de marzo, nos ofrece la oportunidad de poner de relieve ciertas situaciones. Y es que cada 20 segundos muere un niño como consecuencia de las pésimas condiciones de saneamiento que padecen unos 2.600 millones de personas, lo que significa millones de vidas truncadas por causas que la humanidad sabe bien como prevenir. 

Las malas condiciones de los servicios de saneamiento junto con la falta de agua potable y una higiene inadecuada son factores que contribuyen a engrosar la terrible cifra de muertos a nivel mundial. Los pequeños se ven privados de ir a la escuela al tiempo que las enfermedades relacionadas con la higiene impiden que los adultos puedan realizar un trabajo productivo. 

Objetivo del Milenio

Cuando se aprobaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio en el año 2000, se propuso reducir a la mitad el porcentaje de personas que no tenían acceso a servicios básicos de saneamiento para 2015, pero aún estamos muy lejos de alcanzar esa meta. Se estima que en 2015, todavía 2.100 millones de personas carecerán de servicios básicos de saneamiento. Al ritmo actual, el África subsahariana no alcanzará el objetivo fijado hasta el año 2076. 

Si bien se han logrado progresos, los avances se ven dificultados por el crecimiento de la población, la pobreza generalizada y la insuficiencia de las inversiones para atajar un problema que en ocasiones se une al de la escasez de agua o a las catástrofes provocadas por un exceso de lluvias. Algunos cálculos apuntan que cada dólar que se invierte en agua y saneamiento redunda en una actividad productiva por valor de 7 dólares, que se suma al incalculable beneficio que suponen la reducción de la pobreza, la mejora de la salud y el aumento del nivel de vida. 

Más allá de la concienciación

Naciones Unidas quiere aprovechar el Día Mundial del Agua 2008 para llegar más allá de la mera concienciación. Quiere tratar de impulsar la adopción de medidas que permitan lograr una diferencia significativa en la vida de las personas.

El año pasado el lema fue "Afrontar la escasez de agua". La celebración puso de relieve la necesidad de una cooperación y una integración mayores para garantizar una gestión sostenible, eficiente y equitativa de los escasos recursos hídricos. Quedaron de manifiesto los desequilibrios entre la disponibilidad y la demanda; la degradación de la calidad de las aguas subterráneas y las aguas superficiales; la competencia intersectorial, y las disputas interregionales e internacionales. Unos 700 millones de personas en 43 países sufren escasez de agua.

Esta cifra podría aumentar a más de 3.000 millones para 2025, ya que en el futuro se necesitará aún más agua para la agricultura, el suministro de agua potable y los servicios de saneamiento, el funcionamiento de las industrias y el apoyo a las ciudades en expansión. 

Los objetivos de desarrollo del Milenio destacan la importancia del acceso al suministro de agua potable y unos servicios de saneamiento adecuados, algo que incuestionablemente separa a las personas que tienen vidas saludables y productivas de las que viven en la pobreza. Para evitar en lo posible esta brecha el periodo 2005-2015 fue declarado Decenio Internacional para la Acción "El agua, fuente de vida".

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