Repsol YPF

Ante la cantidad de residuos de este material que se producen en nuestro país (unas 5.000 toneladas al año), algunas empresas se han puesto en marcha en la investigación de plásticos biodegradables. La mayoría de los plásticos que utilizamos a diario no son capaces de descomponerse de forma natural, y permanecen durante años contaminando el medio ambiente. De ahí la importancia de idear fórmulas de envases plásticos que se destruyan después de su uso.

El Instituto Tecnológico del Plástico lidera la investigación sobre este tipo de materiales que se desintegran tras su uso: bolsas, cajas y envases plásticos para usos concretos como, por ejemplo, la alimentación o la agricultura, ya que el periodo de utilidad en estos sectores es corto.

Materiales que se degradan
Los plásticos biodegradables se fabrican con materiales o polímeros solubles en agua, fotodegradables y biodegradables que se dividen en cuatro grandes grupos: materiales naturales, como las proteínas, el almidón o la celulosa; naturales modificados, como el acetato de celulosa; materiales compuestos, que combinan partículas biodegradables como el almidón con polímeros sintéticos como el poliestireno; y por último, los polímeros sintéticos, como las poliésteres y los poliuretanos.

El plástico biodegradable puede servir para fabricar, por ejemplo, bolsas de basura de cualquier dimensión y grosor, con propiedades semejantes a las de polietileno, pero se biodegradan en menos de 35 días en condiciones de compostaje. Son ideales para recoger restos orgánicos domésticos, restos de poda o jardinería.

También se puede usar film retráctil transparente para envases y embalajes; plástico postal termosellable para proteger periódicos, revistas, etcétera; platos, vasos y bandejas en papel laminado y cubiertas con plástico biodegradable transparente.

Film hidrosoluble
La empresa valenciana Soluble Film Packaging ha lanzado al mercado un tipo de plásticos que se disuelven en contacto con el agua: son los llamados alcohol polivinílico o polietenol. A este plástico le han bautizado como film Monosol®/SFP y está compuesto por resinas de polyvinilalcohol, plastificantes (glicerina, polioles), tensoactivos y agua.

Se trata de un film ultradelgado y estable, que se disuelve tanto en agua fría como caliente, y que además protege al producto. La empresa fabrica distintos tipos de plástico hidrosoluble según el producto a proteger y en función de su aplicación.