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La escalada consiste básicamente en subir paredes naturales (roca o hielo) o artificiales (rocódromos). Existen diferentes modalidades:
- Clásica, que tiene como objetivo llegar a la cima de una montaña.
- Artificial, en la que se emplean medios más sofisticados para el ascenso.
- En hielo, modalidad en la que la subida se realiza por cascadas de agua helada.
- De competición, que se realiza en rocódromos, y deportiva, en roca o en rocódromo y sólo se utilizan los pies y las manos para progresar en la subida.
- Gran pared, que consiste en subir una pared con un desnivel de unos 500 metros. Se necesitan al menos dos días y es preciso ir provisto de buen equipo, así como de suministros (ropa, agua y comida).

Prudencia y seguridad
Para acometer una subida segura y prudente es necesario ir equipado adecuadamente y tener unos conocimientos técnicos mínimos, que permitirán saber qué postura debe adoptar el cuerpo y cuál es el equipo que se necesita para cada tipo de escalada.

La cuerda debe ser flexible para poder realizar nudos y resistir al roce de la roca. Las hay de hasta 60 metros de longitud y once centímetros de diámetro. El arnés debe tener un cinturón acolchado y ancho y estar fabricado con material antiabrasivo para evitar el desgaste de la cuerda. La seguridad pasa esencialmente por un mosquetón con una cinta express resistente para el anclaje en la pared y para la cuerda, y tiene que ser bastante ligero, sobre todo en la escalada deportiva.

Es aconsejable utilizar unas zapatillas bien ajustadas y adheridas al pie. El escalador también debe contar con descensores y frenos para descender con seguridad y llevar un casco en la mochila. Esto es algo que no siempre se utiliza y es imprescindible para proteger la cabeza de las probables piedras que caen de la pared elegida para escalar.

Técnicas para todos los gustos
La escalada no consiste únicamente en subir paredes utilizando los pies y las manos de manera paralela. Existen diferentes técnicas dependiendo del tipo de pared y de la postura del cuerpo. Así, la principal diferencia entre la escalada normal y la escala de adherencia es la posición del cuerpo, ya que en la última hay que separar todo lo posible el trasero de la pared. La escalada en diedros es la que se realiza en forma de X y nos recuerda a los dibujos de Spiderman. Cuando se asciende con fisuras en la pared, el escalador engarza sus pies y manos en ellas para subir.

Por último, si una grieta es lo suficientemente ancha para apoyar todo el cuerpo del escalador de manera horizontal y ascender con la espalda apoyada en la pared se trata de la escalada en chimenea.

España, lugar para aprender y practicar
Antes de iniciarse en la escalada es necesario realizar cualquiera de los cursos para principiantes que organizan los clubes de montaña y las federaciones autonómicas, encabezadas por la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME). También suelen ofrecer cursos las agencias de guías de alta montaña o sus instructores. En ambos casos, deben tener el correspondiente título homologado por la federación.

España cuenta con múltiples zonas para practicar este deporte. Los Picos de Europa, Pirineos, Galicia, las escuelas de Girona o la Pedriza en Madrid son un buen ejemplo de ello. La escalada puede estar prohibida en ciertas temporadas del año por el tiempo, el riesgo de avalancha o la anidación de aves. En cuánto a deporte y competición, España tiene su propio Campeonato y tres pruebas que conforman la Copa de España. El calendario se completa con el Campeonato del Mundo (bianual) y la Copa del Mundo, formada por varias pruebas, una de ellas disputada el año pasado en Avilés (Asturias).