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Los zonas boscosas de la geografía española cuentan con alrededor de 2.000 especies diferentes de setas y hongos conocidos. En el mundo se conocen aproximadamente 100.000 clases diferentes. Tanto hongos como setas constituyen un recurso alimentario muy singular, y además realizan una importante función ecológica: contribuyen notablemente a la descomposición de la materia vegetal. 

Las zonas con mayor diversidad de especies son Aragón, Asturias, Cantabria, Castilla y León, Cataluña, Galicia, Navarra y País Vasco, aunque se pueden encontrar a lo largo de toda la geografía.

Recogida de setas y respeto al medio ambiente
A la hora de recoger las setas, hay que tener siempre muy presente que se encuentran en espacios naturales, que deben ser cuidados y respetados al máximo. El bosque debe cuidarse, y para ello, ahí van algunos consejos interesantes:

El bosque es un ecosistema complejo, y el paso del hombre a la hora de recoger setas puede estropearlo si no se hace con precaución. Así, es imprescindible no arañar la tierra con herramientas tales como rasclillos, ya que al levantar la hojarasca y el musgo se puede destruir el micelio o parte invisible, pero vital para un hongo. A la hora de recogerlas, se deben cortar con un cuchillo, y no arrancarlas, ya que de esta manera no eliminan suelo forestal y nutrientes del bosque. Si finalmente se destruye el micelio dejarán de aparecer otras setas en ese lugar.

Las setas que no se conocen, o que no son comestibles no se deben recolectar, ya que se corre riesgo de intoxicación y además se puede interrumpir su labor descomponedora, muy importante para el campo.

No se deben recoger las setas viejas puesto que no son sabrosas. Tampoco las que son demasiado pequeñas. Al cortar una seta jóven y de pequeño tamaño se impide que éstas generen las esporas que permiten la reproducción de los hongos.

Finalmente, es importante transportarlas es una cesta de mimbre, ya que a través de su rejillaslas esporas de las setas pueden volver al suelo mientras hacemos el camino de vuelta.

Diferencias entre hongos, setas y micelios
El hongo no se considera ni planta, ni animal. Parece surgir de la nada y lo hace de los suelos y de otros materiales que van a descomponerse. Nace en hábitats muy diferentes, desde los desiertos hasta casi los hielos polares. El hongo se compone de dos partes, el micelio y la seta. La primera es una red de finos filamentos llamados hifas que configuran el cuerpo vegetativo, es decir el que realiza la actividad vital. La segunda, la seta es el cuerpo reproductivo con el que el hongo va producir las "semillas", o esporas con las que perpetuarse. De ahí, que la seta sea una estructura vital en los ecosistemas pues permite la supervivencia de los hongos, organismos imprescindibles en la perpetuación de la vida pues contribuyen a la descomposición de la materia orgánica y permiten el retorno de nutrientes al suelo. 

Propiedades alimenticias de hongos y setas
Una seta contiene entre un 89 y un 94  por ciento de agua, así como un aceptable contenido de proteínas ( entre 3,5 y 5  por ciento) así como azúcares, grasas y sales minerales. Se calcula que su valor nutritivo es mayor que el de las legumbres. 

Además de esto, constituyen un condimento excepcional para muchas recetas culinarias.  Existen setas  que pueden consumirse crudas aunque la mayoría requieren algún proceso de cocción. Existen numerosas setas que no son comestibles y sólo unas pocas son tóxicas. Cocinarlas es fácil y muy variada su preparación: fritas, salteadas, a la parrilla, al horno, escaldadas, rebozadas, en ensalada, como guarnición…e incluso crudas. Hoy en día, las primeras que se recogen adquieren precios elevadísimos.

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