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¿Qué supone su desarrollo?

El proyecto CENIT biodiesel busca provocar un salto cualitativo en el conocimiento científico y tecnológico en este campo en España, y sentar las bases para que esta línea de trabajo se implante con continuidad en el sistema privado y público de I+D español, para beneficio del tejido industrial que puede y debe hacer uso de los descubrimientos e innovaciones que se generen.

¿Cuál es el planteamiento general del proyecto?

El proyecto se ha configurado y definido tras elaborar un mapa tecnológico de la cadena de valor del biodiesel, desde la obtención de materias primas hasta sus usos y aplicaciones, identificando los bloques o eslabones de esta cadena en los que aparecieran líneas de trabajo de I+D prometedoras respecto de su contribución al objetivo del proyecto.

¿Se puede resumir dicho mapa tecnológico y describir brevemente estos bloques o eslabones?

En primer lugar las materias primas para la obtención de biodiesel, bloque en el que aparecen líneas de trabajo como: la mejora de rendimiento de oleaginosas que tradicionalmente se emplean para la obtención de biodiesel por transesterificación; el uso de aceites usados y grasas animales, de menor coste, bajo un adecuado control de procedencias y calidades; nuevas variedades de oleaginosas, y algo diferente e innovador, el cultivo y utilización  de nuevas materias primas como las algas; que además de cumplir su papel de generadoras de aceite como materia prima, maximizan la captura de CO2 durante su crecimiento.A continuación aparecen los procesos de transformación, donde se han identificado como principales líneas de trabajo:

• la mejora de rendimientos y la reducción del consumo energético de la transesterificación de aceites y su adaptación para poder procesar aceites y grasas más baratos
• la transesterificación con bioetanol como sustituto del metanol para completar el carácter renovable del biodiesel
• nuevos catalizadores sólidos que abaraten el proceso de transesterificación
• nuevos procesos de transformación integrables con los del refino de petróleo (hidrogenación, cracking térmico o catalítico)
• nuevas vías como la pirólisis y gasificación de biomasa, como primera etapa para una posterior conversión del gas de síntesis obtenido en combustible líquido.  

La revalorización de coproductos y subproductos de los procesos de transformación es también un eslabón de la cadena de valor muy importante de cara a conseguir en el futuro la competitividad de costes. Aquí aparece como vector principal la búsqueda de nuevas aplicaciones de la glicerina, coproducto del proceso de transesterificación, con líneas de trabajo orientadas a transformarla en otros productos químicos o energéticos con suficiente mercado para absorber los grandes volúmenes que previsiblemente se producirán. También se trabajará en la revalorización de subproductos del refinado y purificación de aceites.Finalmente se llega a los usos y aplicaciones del biodiesel, donde aparecen retos tecnológicos no resueltos que constituyen hoy en día verdaderas barreras a la introducción efectiva de los biocombustibles en el mercado. El biodiesel debe obtenerse con una calidad homologable y compatible con la de los gasóleos de petróleo con los que en mezcla se usa, derivándose líneas de trabajo encaminadas a mejorar la calidad de este  biodiesel mediante tratamientos y aditivos químicos, y a investigar las prestaciones técnicas y medioambientales de las mezclas. Por otro lado, otras líneas de trabajo se orientan a desarrollar motores, calderas y aplicaciones especialmente diseñadas para usos con biodiesel. 

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